Дефицит меди заставил производителей металла перерыть вчерашний мусор

Спрос на медь продолжает расти, поскольку технологии возобновляемой энергетики требуют её большего количества.   Производители металлов изо всех сил пытаются удовлетворить растущий спрос, поэтому всё больше внимания уделяется переработке меди, учитывая затраты и сложности её добычи. Некоторые производители металлов идут ещё дальше в вопросах переработки, перекапывая свалки в поисках предметов, содержащих следы меди. 

Надвигающийся дефицит меди

Ветровая, солнечная, гидро-, геотермальная энергия и биомасса — вот лишь некоторые из чистых источников энергии, которые сегодня играют всё более важную роль на рынке зелёной энергетики. В среднем, использование меди в этих технологиях в пять раз превышает её использование в ископаемом топливе и на атомных электростанциях.     

Медь обладает высокой электропроводностью и относительно низкой стоимостью, что делает её идеальным металлом для электротехники. Медь, называемая «металлом электрификации», уже 200 лет используется в электропроводке, а сейчас используется в аккумуляторах, кабелях, двигателях, зарядных устройствах для электромобилей и многих других электронных компонентах. Стремление к развитию чистой энергии привело к росту спроса на медь, и прогнозируется, что её предложение будет с трудом поспевать за этим новым спросом, что приведёт к дефициту.   

Согласно недавнему репортажу Национального общественного радио , крупнейшие в мире медные рудники в таких странах, как Перу, Чили и Конго, с трудом справляются с растущим спросом, поскольку сталкиваются с экологическими проблемами. Ввод новых рудников в эксплуатацию занимает не менее десяти лет из-за сложностей с получением разрешений и экологическими проблемами.

Австралийская горнодобывающая компания BHP, согласно отчёту NPR, прогнозирует, что в 2035 году добыча меди на действующих рудниках будет примерно на 15% меньше, чем в 2025 году. Эксперты-геологи отмечают снижение среднего содержания меди в руде, что означает, что горнодобывающие компании вынуждены платить больше за добычу и переработку меди.   

Лом как источник меди

Переработка металлолома уже давно является частью уравнения для удовлетворения спроса на медь. Одна из крупнейших в мире горнодобывающих компаний, перерабатывает металлолом на своем медеплавильном заводе в Канаде. Лом смешивается с медью из рудников для производства медных слябов. Чтобы удовлетворить спрос, производители металла сегодня ищут новые источники металлолома. Согласно недавней статье в Wall Street Journal ,  производители меди расширяют поиск лома и инвестируют больше в увеличение своих мощностей по переработке. В статье объясняется, что к 2050 году почти половина спроса на медь будет удовлетворяться за счет переработанной меди, по сравнению с примерно одной третью сегодня. В связи с этим производители меди наращивают мощности по переработке в мире.

В рамках этого подхода компании извлекает медь из свалок, оставшуюся в сломанных автомобилях. Компания извлекает автомобильный «мусор», отправляемый на свалки после утилизации автомобилей. В этом мусоре компания находит медь, которую не стоило пытаться спасти в эпоху ранней переработки. Согласно статье в Journal , компании обнаружили, что количество меди в сваленном автомобильном «мусоре» может более чем вдвое превышать количество меди, обнаруженное в некоторых регионах.   

Переработчики металлолома способствуют переходу к альтернативной энергетике

Хотя добыча полезных ископаемых останется важной для удовлетворения потребностей в металле при переходе на возобновляемые источники энергии, переработка металлолома будет иметь решающее значение для удовлетворения этого спроса и имеет множество преимуществ по сравнению с горнодобывающей промышленностью. Добыча новой руды потребляет ограниченные ресурсы, в то время как повторное использование металлолома снижает спрос на первичный материал. Добыча полезных ископаемых наносит ущерб ландшафту, а переработка металлолома предотвращает попадание гор металлолома на свалки. Формовка и производство металлических листов из руды требует значительно больше энергии, чем переработка металлолома. 

По мере роста спроса на медь ожидается, что переработанная медь будет играть всё большую роль в обеспечении ценного материала, необходимого для удовлетворения потребностей проектов в области возобновляемой энергетики. Некоторые представители горнодобывающей промышленности уже называют сбор лома «городской добычей», и это критически важно. ближайшие 25 лет мы будем потреблять больше меди, чем человечество потребляло до сих пор… Таков масштаб проблемы.